国宝熊猫的祖先是谁(3)

和很多文化传统一样，熊猫的形象可说是一种现代发明。尽管它一直生活在中国西南的山地中，但很明显的一个事实是：古代的中国人并不看重这种胖乎乎的动物。最早的记载可能是《山海经》：猛豹似熊而小，毛浅，有光泽，能食蛇，食铜铁，豹或作虎。按郭郛等《中国古代动物学史》的观点，这里说到的猛豹即貘豹，也就是大熊猫。《尔雅注疏》卷十：貘，白豹。似熊，小头庳脚，黑白驳，能舐食铜铁及竹骨。骨节强直。中实少髓，皮辟湿，或曰豹白色者别名貘。从命名上就可看出，当时的人们甚至无法确定它的物种，觉得它似熊，但又将它称为貘、貊或白豹，注意到它喜欢舐铜铁等金属(这已被现代研究者证实)，又本着实用主义，描述他的皮毛有辟湿功效。有些记载近乎神话，与现代人眼里的大熊猫全然不同，如《毛诗陆疏广要》，陆绩注释《毛诗》时引《王会篇》：
貘，今出建宁郡，毛黑白，臆似熊而小，能食蛇，以舌舐铁，可顿进数十斤，溺能消铁为水。
有误食针铁在腹者，服其溺则化，取其粪为刀可以切玉。今蜀人云峨眉山多有之。唐宋之后，文献所载的大熊猫基本就仅见于西南地区。
古代人似乎不仅不觉得大熊猫萌萌哒，而且对它也毫不在意。文榕生《中国古代野生动物地理分布》一书摘录历代方志记录的各地野生动物，其中大熊猫原产地的川西一带，历代所记载的哺乳动物，被提及最多的是麝香。按说大熊猫最集中分布的嘉定府及雅州，在唐宋明各朝方志中连一个字都未提及熊猫。清雍正七年《四川通志物产》卷三八直隶嘉定州下，未提及熊猫，而雅州条下只有麝香、鼯鼠;乾隆四年《雅州府志物产》提及名山县有熊，但也没确切描述是大熊猫;《嘉庆重修一统志嘉定府土产》条下仍只有麝香而无熊猫;咸丰十年《邛巂野类方舆类物产》也没列入熊猫。直至同治三年(1863)编修的《嘉定府志方舆志物产》才提及貔貅，那是当时对大熊猫的别称，而描述也只短短几个字：非猛兽也。六年后，正是在这一地域，雅安宝兴县的邓池沟附近，法国传教士Armand David(谭卫道)发现了大熊猫。

这种样貌奇异的动物被发现之后，其标本随后被运往法国，经鉴定，这是欧洲的自然历史博物学中从未记载的新物种，被定名为Ailuropoda melanoleuca(猫熊)，自此广为世人所知。由于它被视为一种新物种，因此如何称呼它，本身就是一个问题。在法国传教士最初发现它的宝兴县，当地人其实原本称它为花熊或白熊，猫熊本是一个外来的名称，而熊猫则据说是民国展出时，因有人将从右向左书写的猫熊二字反方向读所致;但台湾至今都称之为猫熊，而维语中的Mxkeyik，前两个音节也显然是猫熊。至于英文熊猫的Panda一词，最初竟是尼泊尔语中对小熊猫的称呼，1901年首次被移用来指与之相似、同样有条纹状毛皮的大熊猫。不论是熊猫还是Panda，它在中英文中的叫法，竟然都是人们不知如何称呼，以至于以讹传讹、约定俗成的结果，仅此也可见这一物种对当时的人们来说是何等新奇。
熊猫的发现之所以引起轰动，不是因为它有多可爱，而是因为一个简单的事实：在19世纪晚期，欧洲的博物学家几乎已翻遍了地球的每一个角落，要发现大型哺乳动物的任何一个新物种，那都是极难的事。只是大熊猫由于格外珍稀，所引发的社会反应也更大一些。1965年，在西欧的动物园，单个西伯利亚虎、黑犀牛或大猩猩的价格大致与一辆低档汽车相当(约10000法郎)，一只黑猩猩则只值这个数字的1/3，但一只大熊猫的价值却堪比一辆豪华汽车(75000法郎)。