明朝的内阁制度(2)

内阁办事所在地——文渊阁
第一阶段：起源
自明太祖朱元璋杀胡惟庸，废除了沿袭千年的宰相制度之后，面对来自全国的政务，他颇感力不从心，于是在洪武十五年（1382年），再次撤销，而仿照宋朝制度，设置华盖殿、武英殿、文渊阁、东阁诸大学士，其中礼部尚书邵质、检讨吴伯宗、翰林学士宋讷、典籍吴沉分别为四处大学士。之后，又置文华殿大学士，征耆儒鲍恂、余诠、张长年等人担任，以辅导太子，品秩为正五品，其主要权力只是顾问。这就是内阁的雏形。一开始，这些学士的品级都不高，但由于可以接近皇帝，往往学士们也乐于接受这样的职务，并且学士们仅仅负责顾问，无法私自做决定，权力相当有限，而且没有常设的办事场所。明成祖即位后，由于其时常发动对于蒙古的征讨，所以对于其他政务必然无法做到事无巨细。于是，明成祖特派解缙、胡广、杨荣等入午门值文渊阁，参预机务，称为内阁。内阁制度至此建立。

明成祖朱棣
按照明成祖的设想，他将决策权牢牢把控在手中，建议权在于内阁，行政权在六部，同时各个机构之间相互牵制以达到完美的权力架构。国家最高行政命令从紫禁城发出，通过全国1936处驿站，全长143700公里的驿道，层层下发到国家每一个角落。在这个时期，“阁臣之预务自此始，然其时，入内阁者皆编、检、讲读之官，不置官属，不得专制诸司。诸司奏事，亦不得相关白。”，内阁的权力较小。明成祖似乎很有自信，他认为可以将内阁完全控制，但历史真的会如同他设想的那样吗？
第二阶段：发展
历史的进程没有按照朱棣所设想的那样发展，内阁终究还是做大了。那么，为什么会这样呢？原因很简单。如果有雄才大略的君主在，那么自然也压制的住内阁。但如果君主年纪较小或者比较昏庸不理政务，那么，内阁的大学士又是朝廷上最有名望或是能力最强的文臣，自然就无可置疑的负担起处理日常政务的职责了，这真可谓是水到渠成。永乐中期以后，内阁职权渐重，能够管理六部尚书，成为皇帝的最高幕僚和决策机构。后明宣宗朱瞻基时期，权力开始上升，这个过程中最为典型的事件就是1425年仁宗以杨士奇、杨荣等为东宫旧臣，升杨士奇为礼部侍郎兼华盖殿大学士，杨荣为太常卿兼谨身殿大学士，之后杨士奇、杨荣等人均兼有尚书职位，虽然身居内阁，其头衔均以尚书为尊。从此内阁权力便发展而不可止了，这一过程中最典型的特征是内阁办事制度的稳定化、流程化，虽然没有能制度化（变为文字和规章制度），但依旧形成了一系列的不成文的规章，例如政务处理的流程化、规范化，这一套颇为完善的政务流程是：
全国大大小小的奏章，甚至老百姓给皇帝提出的建议，都由通政使司汇总，司礼监呈报皇帝过目，再交到内阁，内阁负责草拟处理意见，再由司礼监把意见呈报皇上批准，最后由六科校对下发。
在这个过程当中，形成了许多不成文的规则，对后世影响深远。例如进入内阁必须要有响应的品级，就是内阁的大学士往往要兼任尚书或者有尚书衔。原本明太祖规定大学士只有五品，但后来居然发展到没有二品官职不能进入内阁。不得不让人感慨变化之大。这就变成了大学士在进入内阁前必须要兼任一部尚书，这反而形成了一个与英国现代内阁制度相似之处（英国内阁包括各部大臣，如财政部长、外交部长等）。只不过二者成因完全不一样，一个是因为进入内阁的资质限制才不得不兼任之，一个是内阁成员担任各部大臣有利于统筹各个部门的情况，作出有利于全局的规划。