象鸟(3)

准备拍卖的象鸟蛋，与旁边的鸡蛋相比，象鸟蛋真是巨大无比。
象鸟家族
象鸟是马达加斯加岛上最著名的史前鸟类，其实象鸟指代的并不仅仅是一种动物，这个名字在某种范围内是对马达加斯加岛上巨型陆行鸟类的统称。1853年，法国动物学家查尔斯·吕西安·波拿巴（Charles Lucien Bonaparte）在象鸟的基础上建立了象鸟科（Aepyornithidae），目前该科内包括有象鸟和穆勒鸟（Mullerornis）两个属。我们熟知的象鸟属内有4个种，其中模式种为马氏象鸟（A.maximus），此外还有希氏象鸟（A. hildebrandti）、股薄肌象鸟（A.gracilis）和中象鸟（A.medius），有观点认为象鸟属内只有模式种一个种。

博物馆中的象鸟骨骼，周围不同体型的化石都是象鸟家族的成员。
神话中的象鸟
象鸟曾经长期与人类共存，并且出现在历史传说和神话中，著名的旅行家马可·波罗在登上马达加斯加岛后也见到了这种巨大无比的鸟类，他在游记中这样描述象鸟：“展开翅膀有16米长，羽毛约8米长”。显然，马可·波罗夸大了象鸟的体型，不过可以显现出他看到这种动物时的震撼。象鸟也出现在阿拉伯的神话中，它很可能就是“捕象鸟”的原型，传说这种大鸟能用爪子抓起大象。不仅仅是在马可·波罗的游记和阿拉伯的神话中，在马达加斯加岛居民的宗教信仰中，象鸟也具有崇高的地位。