傲慢与偏见续》17：公爵的次子

这时，温斯顿先生说道：“其实，他写这封信也是为了我。”
“这又是怎么回事？”达西小姐问道。
“是这样，我已经决定买下内瑟菲尔德，而这里的业主也有意向出售，只是要提高不少价钱，所以这不会是一个简单的交易。我的律师贝尔先生要退休了，他是我父亲的朋友，十分可靠。现在我需要找一个接替他的人，虽然英国到处都有律师，但要想找到一位知根知底、水准又高的，可真不是一件容易的事。我正为此头疼，斯宾赛就帮我解决了这个问题，他的弟弟斯蒂文正好是一个年轻有为的律师，人又非常可靠，我就请他写封信给斯蒂文，请斯蒂文来帮帮我的忙。”温斯顿先生说道。
“温斯顿太谦虚了，其实我应该感谢他，”斯宾赛先生听到这话，停下笔，对所有人说道，“斯蒂文从小就知道他不能继承父亲的爵位和家产，所以一向都很独立，立志要在法律界找到立足之地，现在他已经成功地当上了律师，但业务还不算多，我能做的就是帮他找到一个像温斯顿这样可靠的大客户。”
“能有斯蒂文·斯宾赛代理我的各项法律事务，那可是我的福气。”温斯顿先生说。
彬格莱小姐听到这里，对温斯顿先生将要买下内瑟菲尔德的打算感到吃惊，尽管她也曾听到一些传言，但却压根没有相信过。现在这件事就要成为事实了，只要内瑟菲尔德的产权人愿意出卖，温斯顿先生就会立即从一个商人、工厂主跃升为有地产的乡绅了，他的全新的社会地位会变得十分诱人，而且鉴于内瑟菲尔德庄园的规模，姓温斯顿的人必将成为这一带受人尊敬的望族。这一想法马上改变了彬格莱小姐对温斯顿先生一贯的小瞧，但她又不想立即表现出来，并且还打算在语言方面表明一下自己坚持上流传统的立场。于是她就律师问题向温斯顿先生开言，并且以为自己的话有着一语双关的奉承作用：“那当然了，我敢说任何一位绅士，能够有公爵的儿子帮忙打理法律事务，都是一件非常荣耀的事。”
斯宾赛先生完全没有被彬格莱小姐对他家族的刻意褒扬而心动，反而为了使在座的夫人和小姐们不要误以为温斯顿先生是一个攀权附贵的人，特意又做了一翻解释：“不，彬格莱小姐，温斯顿决不会因为我弟弟是公爵的儿子而刻意促成这件事，他是因为喜欢斯蒂文的才华，以及听说了我弟弟的善良和正直，才向我提议的，美德在他眼里的重要性远远高于身份和地位。”
“哦，我们全都心向美德，而且我相信，一位身份地位高贵的人，会更加懂得美德的意义。”彬格莱小姐说。
“我知道我不该这样夸耀自己的弟弟，这不符合礼仪要求我们的谦逊作风，但请原谅，我的确非常以他为荣，因此也愿意把他的所做告诉大家，”斯宾赛先生说，“要知道，四年前，我父亲辖地的老牧师拉尔夫先生去世时，斯蒂文满可以接替牧师职位，享受俸碌，但他看到老牧师的儿子也渴望得到这个职位，并且小拉尔夫长年生病的母亲和他的三个妹妹也需要供养，如果他们家失去圣职，就必须搬离牧师府，那对于他们孤儿寡母来说，不啻是个沉重打击。所以，斯蒂文想到，自己总归还是公爵的儿子，即使不能继承爵位和家产，光靠家族津贴也能够生存得很好，决不至于一贫如洗，于是就以自己更加喜欢法律为由，拒绝领受圣职，哪怕因此招来了父亲的一顿训斥，他也坚决不改主意。而且，他在法律方面也的确很有才能。”
听到这样一段描述，彬格莱小姐一时无语，她本能地想站在老公爵的立场上来个惊讶的提问，问斯蒂文为何这么愚蠢，但一看到大家的表情，又把这话咽了下去。
吉英从她的书本上抬起头，以满是敬佩之情的语气赞叹道：“这是我听到过的最具美德的事了！”
“他真是个好人，虽然没能侍奉我们万能的上帝，但上帝显然已经明白了他的美德，而且决心给他一个美好的未来了。” 达西小姐也充满感动地说，并且还看了温斯顿先生一眼。