你乐谷
首页 > 图文

刃齿虎(3)

2023-03-16 来源:你乐谷
在美国加州的拉布雷亚沥青坑,偶尔有猛犸、野牛等大型动物陷入其中,而前来享用“免费大餐”的致命刃齿虎也纷纷为此付出代价,丧身沥青中成为化石。
肉搏与刺击
科学家一般将剑齿虎家族分为“匕首牙”(Scimitar-tooth)和“马刀牙”(Dirk-tooth)两大类型。前者的上犬齿又短又宽,如同短弯刀,前后缘都有锋利的锯齿,如剑齿虎和锯齿虎。而剑齿细长侧扁的刃齿虎,则是“马刀牙”的代表。
对于刃齿虎如何使用这对“马刀牙”,科学家们曾有过不少猜想。有人认为,它们可以闭着嘴、用突出嘴外的剑齿刺穿猎物的厚皮;有人认为剑齿可以划开大型动物柔软的腹部、造成巨大的流血伤口;也有观点认为,刃齿虎只能用它们对付腐尸,顺便威吓一下其他猛兽。
经过一代代研究者的努力,刃齿虎的猎食秘技终被揭开——和大多数猫科动物一样,刃齿虎也要靠隐蔽伏击接近猎物。但它们并不像狮、虎、豹那样咬住猎物的喉咙、口鼻使其窒息,而是用强壮的身体迅速将猎物扑倒,然后使用锋利的剑齿割断其气管和动脉,力求一击致命。在这个过程中,刃齿虎不需要很强的咬力,它们会扭动肌肉发达的颈部,同时张大嘴巴给剑齿留出空间,像用手臂挥舞刀子一样将剑齿刺入猎物的喉咙。

刃齿虎


刃齿虎的猎食方式看似怪异,但比起狮、虎、豹的办法其实效率更高,尤其适合杀死比它们个头更大的猎物。在已发现的刃齿虎化石中,有不少个体都有前肢骨折、扭伤,剑齿折断的现象,这暗示它们的猎杀战斗是充满风险的。
新大陆之剑
与今天的大猫——豹亚科相比,剑齿虎亚科的历史要古老得多,它们曾在地球上繁衍了2000多万年。在冰河时代,亚欧大陆和非洲的剑齿虎类逐渐没落,到中更新世后已难觅踪迹;而在地球另一端的美洲大陆,强大威猛的刃齿虎却让剑齿虎家族迎来了最后的辉煌。
一般认为,刃齿虎的祖先是体大如豹的巨颏虎(Megantereon),它们在上新世时期从亚洲进入北美洲。距今约250万年前刃齿虎的第一个种纤细刃齿虎(S.gracilis)在北美洲出现,体重估计不超过100千克。
在冰河时代中后期,纤细刃齿虎的后代——致命刃齿虎在北美洲相当繁盛,足迹几乎遍及整个美国,光是在加利福尼亚州的拉布雷亚沥青坑中,研究人员就挖出了至少2500具化石!更新世的北美洲,数量众多的野牛、马类、驼类、鹿类甚至幼象为刃齿虎提供了充足的食物。不过,致命刃齿虎还不是当时北美洲最强大的猛兽,它们只能排在短面熊、美洲拟狮之后屈居第三,不过其种群数量则远超前两者。

刃齿虎


猜你喜欢