致远舰打捞出水 丹东一号(2)

一开始，余锡尔自然是冲着北洋水师的高薪去的中国。在数年的服役生涯中，余锡尔爱上了中国，也爱上了北洋水师。他以都司 中校之军衔，在致远舰上担任总管轮，当时他不过20多岁。
据史料记载，余锡尔年轻有为，他不论在舰队中的华籍军官以及在外籍洋员中都格外受欢迎。北洋舰队的英国籍教习戴乐尓在《旅华回忆录》中说， 佘锡尔温和谦卑，说话声音柔和，是一位“和蔼可亲”，“有用又工作勤劳的军官”， 在所有的中外员工中， 他人缘是极好的。在致远舰上，余锡尔被邓世昌视为左膀右臂，他的专业知识，总能给致远舰提供很多帮助。

1894年，甲午战争爆发，余锡尔原本可以申请休假，避开这次生死决战。然而大敌当前，充满荣誉感的余锡尔不肯背弃自己的兄弟，他在给父亲的家信中写道：“作为一名英国海兵、北洋水师的中校，我决不能苟且偷生，如果必要的话，我会像一个真正的军人那样战死！”
9 月17 日 光绪二十年八月十八日中午11 时左右，中日两国的海军主力———北洋水师和联合舰队，在黄海大东沟遭遇，展开了一场空前惨烈的大海战。此战中，致远舰多次面临敌军的围攻。当时，致远舰2,300吨，航速不过18.5节。而日本的新锐战舰，比如吉野号，皆为4000吨，速度超过23节的快船。除了镇远、定远，其他北洋水师战舰绝非敌军对手。