沃那比蛇(2)

沃那比蛇的化石。
沃那比蛇的脑袋较小，吻端扁平，口中长有锋利弯曲的牙齿。与今天的蛇一样，沃那比蛇应该也有前端分叉的舌头，用于采集空气中的气味颗粒，增强嗅觉。尽管没有任何鳞片化石，不过沃那比蛇身上应该有漂亮的花纹。沃那比蛇的嘴中没有毒腺，属于无毒蛇，攻击时主要用卷曲的身体将猎物死死缠住，直到猎物窒息而死。等猎物断气了，沃那比蛇会张大嘴，将其一点一点吞到肚子里面去。

沃那比蛇的复原模型，它正在吞咽一只被缠住的袋鼠。
古老的巨蛇
实际上，沃那比蛇与今天旧大陆的蟒类、美洲的蚺类并没有太近的亲缘关系，它们属于巨蛇科（Madtsoiidae）。该科是蛇亚目中非常原始的类群，与今天的蛇类有着明显的区别。目前已定名的史前巨蛇科成员共有13个属、超过20个种，其化石在南美洲、非洲、印度、澳洲和欧洲南部被发现。
在其漫长的进化历史中，巨蛇科一直是强势的掠食者，即使是在恐龙称霸的中生代也不例外。白垩纪的巨蛇科成员就已经有了巨大的体型，它们甚至以刚出生的小恐龙为食。随着哺乳动物的进化和蟒科、蚺科的兴起，巨蛇科逐渐衰落，而沃那比蛇就是这个家族中的最后成员。
沃那比蛇与天蛇
从晚始新世开始，地球的气候由湿热变得干冷，越来越接近今天的气候。气候和环境的改变对于巨蛇科是沉重打击，它们在大部分地区销声匿迹，只有生活在澳大利亚的一支继承了这个古老家族的血脉。中新世的澳洲不仅出现了沃那比蛇，还出现了同属巨蛇科的天蛇（Yurlunggur）。天蛇出现于距今2500万年前，在距今2000万年前消失，它曾经与沃那比蛇共存过一段时间。从体型上看，天蛇比沃那比蛇要稍大一些，其体长约6米，身体直径30厘米，体重15千克。