中华龙鸟(7)

2023-03-15 来源:你乐谷

托马斯·亨利·赫胥黎，英国博物学家、教育家，达尔文进化论最坚定的支持者，正是他最早提出了恐龙与鸟类的进化关系

美味的火鸡大餐在科学家眼中却可以迸发出思想的火花
1996年长羽毛的中华龙鸟被发现。在最初的研究中季强认为中华龙鸟是一种原始鸟类，但是一些古生物学家认为它实际上是一种恐龙，这场争论还涉及到古生物演化领域中最大的一个谜题——鸟类起源之谜。
1996年10月，加拿大著名古生物学家菲力·柯瑞尔（Phil Currie）与古生物画家迈克尔·斯科尼（Michael Skrepnick）来到中国地质博物馆交流，他们在看到中华龙鸟化石上保存的毛发印痕时简直不敢相信自己的眼睛。在同一年纽约美国自然历史博物馆举行的脊椎动物化石学会上，柯瑞尔展示了中华龙鸟的化石照片，引起了整个学界的广泛关注。很快由柯瑞尔、约翰·奥斯特伦姆（John Ostrom）、艾伦·布鲁希（Alan Brush）、赖瑞·马丁（Larry Martin）、彼得·沃尔赫费尔（Peter Wellnhofer）五位古生物学家组成的团队便启程前往中国地质博物馆。由于这个团队集中了国际上最权威的恐龙和古鸟类的研究专家，因为被称为古生物学界的“梦之队”。
1997年4月，“梦之队”在美国费城自然科学院召开了新闻发布会。在发布会上，奥斯特伦姆指出中华龙鸟身上确实长有原始羽毛，有力地支持了鸟类起源于小型兽脚类恐龙的理论；而马丁却认为中华龙鸟的发现在鸟类起源研究上不具有任何科学意义，因为中华龙鸟的“毛发”其实是一种皮下的胶原纤维组织，既不是羽毛也不是毛发。看来就连顶级学者都无法下结论。
英国著名的《自然》杂志一直关注着中华龙鸟的研究，1998年1月该杂志发表了一篇由南京地质古生物研究所陈丕基等人撰写的名为《来自中国义县组地层的一种保存完好的特殊兽脚类恐龙》（An exceptionally well-preserved theropod dinosaur from the Yixian Formation of China）的论文，文章通过对该研究所保存的中华龙鸟化石的分析，确定中华龙鸟是一种兽脚类恐龙，属于较为原始的美颌龙科。
最终，“龙鸟之争”尘埃落定，中华龙鸟也由鸟变回了恐龙。但是中华龙鸟的横空出世，具有非凡的科学意义，它的发现标志着恐龙研究的一个新起点。中华龙鸟的研究为鸟类起源提供了关键信息，具有里程碑的意义。