霍金开通微博，宣称寻找宜居星球

尤里·米尔纳，一个互联网
投资
人，他投资过Facebook、Twitter等知名企业。他却在在今天之前，你觉得不会把他和物理学家霍金联系在一起。然而他却在今天和霍金联合宣布了一项“疯狂”的计划：去探测半人马座α星。
半人马座α星，除太阳外离地球最近的恒星，距离地球4.3光年。也许那里的行星会有生命的迹象。而人类最快的飞船飞到那里也需要几万年。
为了飞到半人马座α星，这项名为Breakthrough Starshot的计划声称要把飞船加速到20%的光速。其中使用的“黑科技”就是光束推进，这项技术究竟有什么厉害的地方，让霍金愿为之背书?这要从当下的太空
技术说起。
传统火箭的局限性

SpaceX发射的“猎鹰9号”火箭
要说到传统火箭的局限性，必须提到两个参数：推力和比冲。推力代表飞行
器的运载能力，推力越大，火箭能运载的货物就越重。比冲代表着飞行器的效率，比冲越大，火箭获得加速所需要的燃料越少。比冲取决于火箭向后喷出的气体的速度。
目前的大推力火箭还是用燃烧的方法：将液体燃料和液氧送入燃烧室，产生高温气体。气体从火箭尾部高速喷出对火箭反冲，从而推动火箭。这种方法的缺点是比冲太低，原因就在于火箭尾部喷出的气体速度太低。一般情况下，液体火箭喷出的气体速度只有几公里每秒，还不及第二宇宙速度(摆脱地球引力所需的最小速度)。这也是化学
火箭比冲不高的原因。
以马斯克SpaceX公司的“猎鹰9号”为例，它的质量高达
505吨，向近地轨道运输
的能力只有13吨，而向地球同步轨道的运输能力仅为4.85吨。用化学火箭做星际
旅行
显然是不太实际的。
用光子
做“燃料”